由北部大巴山脈的南緣分支----巫山山脈，東南部和中部屬苗嶺分支----武陵山脈,，西部大婁山山脈的北延部分----齊躍山脈等三大主要山脈組成的山地。全州地勢是三山鼎立,，呈現(xiàn)北部，西北部和東南部高,，逐漸向中,、南傾斜而相對低下的狀態(tài)。其地貌基本特征是：階梯狀地貌發(fā)育,。由于受新構(gòu)造運動間歇活動的影響,，大面積隆起成山，局部斷陷,，沉積形成多級夷面與山間河谷斷陷盆地,。境內(nèi)除東北部有海拔3000米以上小面積山地外，普遍展示著海拔2000----1700米,，1500----1300米,，1200----1000米，900----800米,，700----500米等五級面積不等的夷平面，并存在一至二級河谷階地,。呈現(xiàn)明顯層狀地貌,。巖溶地貌發(fā)育，山間谷地星羅棋布,。全州碳酸鹽巖類（石灰?guī)r,、白云巖）面積占總面積54.4%，裸露的碳酸鹽巖受本州溫暖多雨氣候的影響，巖溶地貌發(fā)育,、石芽,、溶洞、漏斗,、育谷,、伏流比比皆是。
位于*湖北省西南部,，清江上游,，西北鄰重慶市。恩施土家族苗族自治州首府,。面積3967平方千米,，人口約78萬，以漢族為主,，漢巫縣地,，三國時吳置沙渠縣，元為施州,，明洪武十四年（1381）置施州衛(wèi),，清雍正六年(1728)改衛(wèi)置恩施縣，1982年劃縣城關(guān)鎮(zhèn)及近郊置恩施市,，1983年恩施縣并入,，恩施市境內(nèi)為鄂西南山地。主要有煤,、鐵,、硫、水晶石等礦產(chǎn),，農(nóng)業(yè)主產(chǎn)有玉米,、水稻、紅薯,、小麥等,，經(jīng)濟作物以桐、茶,、漆,、麻著名，恩施黑豬為優(yōu)良品種,。珍貴樹種有穗花杉,、珙桐、水杉等,，產(chǎn)黨參,、當歸,、天麻等100多種藥材。有機械,、采煤,、電力等工業(yè)。土特產(chǎn)品有玉露茶,、板橋黨參,、石窯當歸、紫油厚樸,、香菌,、中華獼猴桃等，是歷史古城,，抗日戰(zhàn)爭時期湖北省政府曾遷此,，名勝古跡有連珠塔、文昌祠,、柳州城遺址等,。恩施市地處湖北省西南腹地，位于長江之南清江中游,，是鑲嵌在鄂西南山中的一顆璀璨明珠,，因擁有舉世罕見的硒資源而被譽為“世界硒都”。恩施市入選*世界紀錄協(xié)會世界硒礦*市候選世界紀錄,。全市國土面積3967平方公里,，轄10個鄉(xiāng)、3個鎮(zhèn),、3個街道辦事處和172個行政村,、34個居委會�,？�?cè)丝?8萬,，其中土家族、苗族,、侗族等少數(shù)民族占38%,。1998年被列為國家對外開放城市，是湖北省九大歷史文化名城之一,，現(xiàn)為恩施土家族,、苗族自治州首府所在地。
恩施市是一片神奇的土地,。全市蘊藏著舉世罕見的硒資源,，富硒碳質(zhì)頁巖出露面積約850平方公里，儲量高達25億噸,，*含硒超過8000毫克/千克,。受富硒巖層影響形成的大片富硒區(qū)域內(nèi)，糧食,、油料,、中草藥、飼草飼料,、畜禽產(chǎn)品及礦泉水中,，硒含量為世界之最。這為世界上70%以上缺硒區(qū)的人們帶了福音,，也為硒產(chǎn)品和硒礦床的開發(fā)利用提供了廣闊的前景,。恩施市是一片富饒的土地。有香獐,、猴面鷹,、紅腹錦雞等省級以上保護動物40多種。有各種藥用植物2000多種,，享有“天然植物園”,、“華中藥庫”美稱，其中板黨,、窯歸,、紫油厚樸等名貴中藥材為世界獨有。這里是“鄂西林�,！�,、“天然氧吧”，全市森林覆蓋率達65%,，人均林地面積近5畝,。境內(nèi)河流縱橫，水能資源富集,，可開發(fā)裝機容量在63萬千瓦以上,，目前僅利用13%，開發(fā)潛力巨大,。域內(nèi)喀斯特地形地貌發(fā)育完善,，加之30余萬土、苗,、侗等少數(shù)民族兒女所傳承的民風民俗,，使恩施旅游獨具特色且已成為環(huán)長江三峽、張家界大旅游區(qū)的重要組成部分,�,！扒褰鳌北蛔u為“神州*漂”；“梭布埡石林”已成為省級重點旅游景點,；土家“女兒會”被稱為“東方情人節(jié)”,；“撒爾嗬”,、“儺戲”等被學術(shù)界視為民族文化奇珍。恩施市被聯(lián)合國評為全球最適合人類居住的地區(qū)之一,。
恩施自治州除漢族外,，還居住著土家族、苗族,、侗族,、白族、蒙古族,、回族等28個少數(shù)民族,。第五次全國人口普查統(tǒng)計，2000年全州總?cè)丝?78萬人,漢族178.4萬人,，占47.2%,；土家族170萬人，占45.0%,；苗族20.6萬人,，占5.5%；侗族6.7萬人,，占1.8%,；其他少數(shù)民族1.97萬人，占0.5%,。土家族主要分部在清江以南的來鳳,、鶴峰、咸豐,、宣恩和利川五縣市,，巴東、建始和恩施三縣市的土家族占其總?cè)丝诘?5%至30%不等,。苗族主要分布在利川,、來鳳、宣恩,、咸豐,，占全州苗族人口總數(shù)的90.8%，呈現(xiàn)出大雜居小聚居的特點,。較為典型的有宣恩縣的小茅坡營,、苗寨，咸豐的官壩,、小村,、梅坪、龍坪,，利川的文斗等,。侗族主要分布在宣恩,、恩施、咸豐等縣市交界的山區(qū)里,。蒙古族主要分布在鶴峰的三家臺等地和利川,。白族主要分布在鶴峰的鐵爐等地�,；刈逶谌莞骺h市均有分布。另外一些少數(shù)民族零星地分布全州各地,。
春秋為巴子國地,；戰(zhàn)國為楚地；秦屬黔中郡,；漢屬南郡,、武陵郡；三國先屬蜀,，后屬吳建平郡,、武陵郡；兩晉與南北朝宋,、齊,、梁、北周屬建平郡,、天門郡,、武陵郡、信陵郡,、秭歸郡,、業(yè)州軍屯郡、清江郡,；隋屬巴東郡巴東縣,，清江郡清江縣、開夷縣,、建始縣,；唐屬歸州巴東縣，施州清江縣,、建始縣,；五代先后為前、后蜀所據(jù),；宋屬歸州巴東縣,，施州清江縣、建始縣及辰州,、富州,、高州,、定州等許多小羈糜州；元屬歸州巴東縣,、施州建始縣,，南部少數(shù)民族地區(qū)實行土司制度，先后置散毛,、唐崖,、金峒、龍?zhí)�,、忠建,、毛嶺、施南等土司,；元末明玉珍據(jù)蜀時本區(qū)為其所控制,；明屬夔州建始縣、歸州巴東縣,、施州衛(wèi)軍民指揮使司,，南部地區(qū)仍實行土司制度，設有容美宣慰司,，施南,、散毛、忠建3個宣撫司,，9個安撫司,，13個長官司，5個蠻夷長官司,。
清初沿用明制,，雍正六年（1728年）裁施州衛(wèi)，設恩施縣,，轄區(qū)未變,，雍正十三年改土歸流，置施南府,，轄恩施縣,、宣恩縣、來鳳縣,、咸豐縣,、利川縣，乾隆元年（1736年）,，夔州建始縣劃歸施州,，巴東縣、鶴峰州屬宜昌府。
中華民國元年（1912年）廢府設道存縣,，民國四年設荊南道,，治所恩施縣，轄恩施,、建始,、宣恩、來鳳,、咸豐,、利川6縣，民國十五年改荊南道為施鶴道,，鶴峰州改縣劃入施鶴道,，民國十七年改設鄂西行政區(qū)，民國二十一年改為第十行政督察區(qū),，巴東縣劃入，州域始為8縣之治,。民國二十五年改為第七行政督察區(qū),，轄區(qū)未變。
中華人民共和國成立后,，1949年11月6日恩施縣城解放,，建立湖北省恩施行政區(qū)，置專員公署,，仍轄原8縣,，1955年5月12日改稱湖北省恩施專員公署。文化大革命中,，1967年1月30日造反派奪權(quán),，專署陷于癱瘓，3月2日經(jīng)湖北省軍區(qū)黨委批準,，由恩施軍分區(qū)成立抓革命促生產(chǎn)辦公室,，5月13日改為抓革命促生產(chǎn)指揮部，1968年成立湖北省恩施地區(qū)革命委員會,，1978年廢除革命委員會成立恩施地區(qū)行政公署,。
1983年8月19日，國務院批準撤銷恩施地區(qū)行政公署,，成立鄂西土家族苗族自治州,，12月1日正式成立，全州轄恩施市,、巴東,、建始、利川、來鳳,、咸豐,、宣恩、鶴峰7縣1市,。1986年11月14日,，利川撤縣建市。1993年4月4日,，國務院以國函【1993】36號文批復同意將鄂西土家族苗族自治州更名為恩施土家族苗族自治州,。
2005年開始，州慶日定為8月19日,。
由北部大巴山脈的南緣分支----巫山山脈,，東南部和中部屬苗嶺分支----武陵山脈，西部大婁山山脈的北延部分----齊躍山脈等三大主要山脈組成的山地,。全州地勢是三山鼎立,，呈現(xiàn)北部，西北部和東南部高,，逐漸向中,、南傾斜而相對低下的狀態(tài)。
其地貌基本特征是：階梯狀地貌發(fā)育,。由于受新構(gòu)造運動間歇活動的影響,，大面積隆起成山，局部斷陷,，沉積形成多級夷面與山間河谷斷陷盆地,。境內(nèi)除東北部有海拔3000米以上小面積山地外，普遍展示著海拔2000----1700米,，1500----1300米,，1200----1000米，900----800米,，700----500米等五級面積不等的夷平面,，并存在一至二級河谷階地。呈現(xiàn)明顯層狀地貌,。巖溶地貌發(fā)育,，山間谷地星羅棋布。全州碳酸鹽巖類（石灰?guī)r,、白云巖）面積占總面積54.4%,，裸露的碳酸鹽巖受本州溫暖多雨氣候的影響，巖溶地貌發(fā)育,、石芽,、溶洞、漏斗、育谷,、伏流比比皆是,。
恩施屬亞熱帶季風和季風性濕潤氣候�,？偟奶攸c是：冬少嚴寒,，夏無酷暑，霧多寡照,，終年濕潤,，降水充沛，雨熱同期,。但因地形錯綜復雜,，地勢高低懸殊，又呈現(xiàn)出極其明顯的氣候垂直地域差異,。熱量,、溫度隨地勢升高而下降，年平均氣溫,，低山16.3℃,，二高山13.4℃，高山7.8℃,；年降水量,，東南部1100—1300毫米,，西北部1000－1900毫米,，中部1400－1600毫米；年平均日照,，低山1300小時,，二高山1200－1350小時，高山1000—1350小時,；無霜期,，低山238—348天，二高山237—264天,，高山170—233天,；相對濕度，低山82％,，二高山85％,，高山82％。
恩施土家族苗族自治州的礦藏主要有鐵,、磷,、煤、金、硒等,。多深切峽谷,、溶蝕洼地等。水力資源豐富,。普通農(nóng)作物有：玉米,、稻、小麥,、薯類等,，經(jīng)濟作物有：煙葉，茶葉,、種植藥材,。為湖北省主要林區(qū)，有多種珍貴動植物,，利川為水杉之鄉(xiāng),。土特產(chǎn)和藥材資源有板橋黨參、壩漆,、雞爪黃連,、石窯當歸等。交通已形成以恩施為中心的全州公路網(wǎng),。有紡織,、煤炭、機械,、制藥,、皮革等工業(yè)。名勝古跡有恩施大峽谷,、咸豐坪壩營,、來鳳仙佛寺、長江三峽,、利川騰龍洞,、黃金洞、水簾洞等,。[1]
2010年全州土地總面積2406026.47公頃,，與2009年底數(shù)據(jù)一致，其中,，耕地453213.37公頃,，年度增加107.33公頃；園地55954.39公頃,，年度減少178.18公頃,；林地1662848.71公頃,，年度減少668.91公頃；草地40083.91公頃,，年度減少60.18公頃,；城鎮(zhèn)村及工礦用地73275.85公頃，年度增加346.18公頃,；交通運輸用地20603.15公頃,，年度增加164.81公頃；水域及水利設施用地39570.57公頃,，年度增加205.48公頃,；其他土地60476.52公頃，年度增加82.47公頃,。按第二次全國土地帶調(diào)查技術(shù)規(guī)程,，恩施州按農(nóng)用地、建設用地,、未利用地統(tǒng)計情況如下：農(nóng)用地面積2236436.31公頃,，占土地總面積的92.95%；建設用地而積81293.67公頃,，占土地總面積的3.38%未利用土地面積87554.73公頃,，占土地總面積的3.64%。（根據(jù)2010年度土地利用實際變化和衛(wèi)星遙感監(jiān)測圖斑變化情況）
全州水能蘊藏量豐富,，開發(fā)利用潛力大,，共有大小河流60多條，總流域面積21801平方公里,。水資源總量為299.8億立方米,，水能資源理論蘊藏這509萬千瓦，可開發(fā)量349.1萬千瓦,，占全省的10.6%,，本州巖溶發(fā)育強烈,，暗河伏流多,，地下水儲量豐富，類型為裂隙巖溶水儲量64億立方米,，占全州水資源總量的21.4%,。著名的水利樞紐：水布埡水利樞紐、大龍?zhí)端?span>樞紐,。
據(jù)2011年全州礦產(chǎn)資源儲量表顯示,，全州共發(fā)現(xiàn)礦產(chǎn)地370余處，各類礦產(chǎn)75種,，分別占全國和全省礦種的41.7%和51.5%,。查明和基本查明資源儲量的主要有：煤,、鐵、磷,、天然氣,、硫鐵礦、石膏,、石煤,、高嶺土、耐火粘土,、鋁土礦,、硅石、螢石,、重晶石,、大理石等28種。其中,，煤,、石煤、天然氣,、鐵礦,、磷礦、高嶺土,、石膏,、硒、菊花石,、石灰石等十種礦產(chǎn)儲量,，居全省*位。硫鐵礦,、硅石儲量分別位居全省二,、三位。硒礦資源世界獨有,，被譽為“世界硒都”,。
煤炭：全州8縣市均有分布，已探明儲量3.45億噸,，保有儲量2.57億噸,，發(fā)熱量4000-7500大卡/千克。石膏礦：主要分布在利川,，僅后河石膏礦712455640區(qū)探明儲量3090.6萬噸,，二水硫酸鈣含量87.59%。石煤：在全州8縣市廣泛分布,，已探明資源量4.32億噸,，發(fā)熱量800-2500大卡/千克,。大理石：主要分布在咸豐、利川,、巴東,，已探明資源量800萬立方米，以其低輻射受國內(nèi)外消費者青睞,。高嶺土：主要分布在恩施,、咸豐，已探明儲量1134.1萬噸,，三氧化二鋁含量36.22-44.93%,。
磷礦：主要分布在鶴峰縣，已探明儲量4741.2萬噸,，保有4257.9萬噸,。菊花石：菊花石屬省內(nèi)獨有的稀有資源，已探明儲量16萬立方米,。
鐵礦：鄂西鐵礦是全國四大鐵礦之一,，儲量位居全國前列，其中大型礦床2處,，中型礦床9處,，主要分布在巴東、建始,、恩施,、宣恩，全鐵品位41.95-52.6%,，已探明儲量13.09億噸,。
硒礦：恩施州硒資源豐富，被譽為“世界硒都”,，具有世界上*獨立的硒礦床,，是我國迄今發(fā)現(xiàn)的*富硒區(qū)。
硅石：全州8縣市均有分布,，已探明儲量4.32億噸,。
硫鐵礦：主要分布在利川、建始,、恩施等地,，已探明儲量1.13億噸,。天然氣：主要分布在利川,、宣恩，已探明儲量1500億立方米
森林資源
州域森林資源尤為豐富,，共有樹種171科,，645屬,，1264種。其中喬大木60科,，114屬,，249種；灌木32科,，89屬,，228種，約占全國樹種的七分之一,。經(jīng)濟價值較高的有300余種,。屬國家重點保護的珍稀樹種有水彬、珙桐,、禿彬,、巴東木蓮、鐘萼木,，光葉珙桐,、連香樹、香果樹,、杜仲銀杏等40余種,，約占全省列入國家重點保護樹種的90%。宜林面積廣闊,，共有宜林面積150.25萬公頃,，約占全州總面積的61.99%。全州有林地面積106.31萬公頃,，森林覆蓋率為48.4%,。
藥用資源
品種多達2080余種，"雞爪黃連"產(chǎn)量居全國前列,，"板黨"質(zhì)地優(yōu)良,，供出口。"紫油厚樸",，乃國家珍品,。黨參、當歸,、黃連,、天麻、貝母,、杜仲,、厚樸、黃柏,、丹皮,、半夏,、銀花、百合,、舌草等藥材種類《本草綱目》所載還多,，其品名數(shù)量，成交額在全省獨占鰲頭,。特別是*板黨,、湖北貝母、雞爪黃連,、紫油厚樸,、窯歸、天麻,、丹皮,、首烏、竹節(jié)參,、江邊一碗水,，頭頂一顆珠等數(shù)十種名貴中藥材，量大質(zhì)優(yōu),，國內(nèi)外久負盛名,。
州域自然風光無限，特別是以“雄,、奇,、秀、幽,、險”著稱于世,。恩施主要旅游景點：巴東神農(nóng)溪、騰龍洞,、清江闖灘,、魚木寨、大水井建筑群,、星斗山,、恩施大峽谷、水布埡,、梭布埡石林,咸豐坪壩營原始森林公園,。
2013年全州實現(xiàn)生產(chǎn)總值552.5億元，增長9.9%,；實現(xiàn)規(guī)模以上工業(yè)增加值136億元,，增長10.2%；固定資產(chǎn)投資突破500億元，達到510.4億元,，增長25.7%,；地方財政總收入突破100億元,，達到106.6億元,，增長17.2%；地方公共財政預算收入突破50億元,，達到50.1億元,，增長23.8%；社會消費品零售總額突破200億元,，達到210億元,，增長14.7%，主要經(jīng)濟指標增速高于全省平均水平,。
2007～2011年年來,，全州生產(chǎn)總值從198.6億元增加到418億元，年均增長11.5%,；規(guī)模工業(yè)增加值從28.9億元增加到101億元,，年均增長22.7%；全社會固定資產(chǎn)投資從87.5億元增加到314億元,，年均增長29.1%,；地方一般預算收入從10億元增加到31.9億元，年均增長26%,；社會消費品零售總額從63億元增加到156.8億元,，年均增長20.0%，各項主要經(jīng)濟指標均實現(xiàn)了快速增長,。全州三次產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)由37:25:38調(diào)整為28:32:40,，第二產(chǎn)業(yè)比重首次超過*產(chǎn)業(yè)，實現(xiàn)了歷史性跨越,。煙葉,、茶葉、蔬菜,、林果,、藥材、畜牧等六大農(nóng)業(yè)主導產(chǎn)業(yè)規(guī)模不斷擴大,，全州新增特色農(nóng)業(yè)基地160萬畝,，總面積達到500多萬畝，建成了全省*煙葉,、茶葉,、高山蔬菜基地。
農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整成效明顯，初步形成了以煙葉,、茶葉,、畜牧、林果,、藥材,、特色蔬菜為主的六大農(nóng)業(yè)主導產(chǎn)業(yè)。純農(nóng)業(yè)增加值占農(nóng)林牧漁業(yè)增加值比重逐年下降,，牧業(yè)增加值所占比重逐年提高,。農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整在穩(wěn)定糧食面積的基礎上，經(jīng)濟作物面積逐年增加,，糧經(jīng)作物種植面積比由2000年的66：34調(diào)整到2008年的62：38,；農(nóng)村從事非農(nóng)產(chǎn)業(yè)的人員逐年增加。
工業(yè)經(jīng)濟逐步壯大,，在國民經(jīng)濟中的份額逐年提高,。2008年，全州全部工業(yè)增加值占生產(chǎn)總值的比重為21.5%,，比上年提高2.7個百分點,。工業(yè)內(nèi)部結(jié)構(gòu)逐步調(diào)整，以水電,、富硒綠色食品,、藥化、建材為主的支柱產(chǎn)業(yè)主導地位逐步確立,。2008年,，全州規(guī)模以上工業(yè)企業(yè)完成增加值39.86億元，其中電力工業(yè)全年完成工業(yè)增加值19.71億元,，增長47.8%,，占規(guī)模以上工業(yè)增加值的比重為49.4%，成為我州*大工業(yè)支柱產(chǎn)業(yè),；增加值過億元的行業(yè)還有農(nóng)副食品加工,、非金屬礦物制品業(yè)、飲料制造業(yè),、醫(yī)藥制造業(yè)及煤炭開采和洗選業(yè),，分別完成增加值5.09億元、3.32億元,、2.38億元,、2.13億元和1.46億元，占規(guī)模以上工業(yè)增加值的比重分別為12.8%,、8.3%,、6.0%,、5.3%和3.7%。
在規(guī)模以上工業(yè)中,，2008年輕工業(yè)完成增加值12.50億元,，重工業(yè)完成增加值27.36億元，分別占規(guī)模以上工業(yè)的31.4%和68.6%,。分經(jīng)濟類型看,，國有企業(yè)完成增加值9.61億元，除國有以外的其他非國有工業(yè)完成增加值30.24億元,，分別占規(guī)模以上工業(yè)的24.1%和75.9%,。
第三產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展,，以重點景區(qū)建設為主的旅游產(chǎn)業(yè)初步形成,，傳統(tǒng)的服務業(yè)如交通運輸業(yè)、批發(fā)零售業(yè),、住宿餐飲業(yè)穩(wěn)定發(fā)展,，現(xiàn)代服務業(yè)如租賃和商務服務業(yè)、計算機服務和軟件業(yè),、金融業(yè),、房產(chǎn)業(yè)、科學研究技術(shù)服務,、水利,、環(huán)境和公共設施管理業(yè)等行業(yè)逐步發(fā)展，第三產(chǎn)業(yè)在國民經(jīng)濟中所占份額逐年加大,，2008年第三產(chǎn)業(yè)增加值占生產(chǎn)總值的比重為38.7%,，比上年提高0.5個百分點。
全州總戶數(shù)111.99萬戶,，總?cè)丝?81.79萬人,，其中男性人口199.52萬人，女性人口182.27萬人,，性別比為109.46,；2003年內(nèi)出生人口3.39萬人，出生率8.80‰,，死亡人口1.95萬人,，死亡率5.06‰，人口自然增長率3.74‰,。
地處湖北省西南部,，清江中上游，居省九大歷史文化名城之一,。是恩施州首府城市,，國土面積3976平方公里，轄16個鄉(xiāng)、鎮(zhèn),、街道辦事處,，總?cè)丝?7萬，以土家,、苗,、侗族為主的少數(shù)民族占38.49%。經(jīng)過半個多世紀*奮斗,，現(xiàn)已譜寫了建國以來發(fā)展歷史上輝煌的一頁,。農(nóng)業(yè)經(jīng)濟逐步向產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向科技農(nóng)業(yè),，效益農(nóng)業(yè)轉(zhuǎn)化,，初步形成“一鄉(xiāng)一品”；工商業(yè)在改革中前進,，逐步形成門類齊全,，突出特色，外向度高的工商企業(yè)體系,；經(jīng)濟發(fā)展環(huán)境進一步優(yōu)化,，經(jīng)過基礎設施建設，城市塊頭增大了,、亮麗了,、美極了，中等規(guī)模城市骨架基本形成,；加大招商引資力度,，立足本地優(yōu)勢資源，優(yōu)勢產(chǎn)業(yè),、優(yōu)勢產(chǎn)品,，大力推進產(chǎn)業(yè)招商，項目招商,，以商招商,，委托招商，業(yè)主招商,，網(wǎng)上招商的新格局,。
素有銀利川之稱的利川市，雄居湖北“西大門”,，東連恩施,、咸豐，西接萬州,、黔江,，省際邊界長350余公里,，國土面積4612平方公里，總?cè)丝?3萬,，其中土家族,、苗族等少數(shù)民族占46%，以恩施州內(nèi)面積*,，人口最多而著稱的縣級市,。利川市不僅是世界優(yōu)秀民歌《龍船調(diào)》的故鄉(xiāng)，而且是巴楚文化交匯之地,。在這片山清水秀的神奇熱土上,，濤濤清江從這里奔瀉而出，它潤育380萬土苗兒女,，積淀了源遠流長,、情深厚重的古樸民風。匯聚成為旅游文化資源富集區(qū),，是恩施州旅游資源較為豐厚的縣級市,。隨著改革開放的不斷推進,，民營經(jīng)濟,、工業(yè)化、產(chǎn)業(yè)化,，城鎮(zhèn)化進程迅速發(fā)展,。
馳名荊楚的金建始，位于鄂西南山區(qū)北部,，東連巴東,，西接恩施市，南鄰鶴峰,，北與重慶相接,，版圖面積2659平方公里。全縣51萬各族兒女在縣委縣政府的領導下?lián)屪ノ鞑看箝_發(fā)機遇,，在州內(nèi)獨辟溪徑,，狠抓“三網(wǎng)”建設實施了大手筆，取得了顯著成效,，使城鄉(xiāng)面貌發(fā)生可喜變化,，有力推動了新一輪扶貧開發(fā)和小康建設，加快了縣域經(jīng)濟“一主三化”進程,，使名符其實的金建始在具有經(jīng)濟實力的基礎上再躍新臺階,。
駐守北大門、長江中上游之濱的嶄新城市----巴東縣,，居恩施州首府東北部,，東連興山,、秭歸、長陽,，南鄰五峰,、鶴峰，西接建始縣,，北靠神農(nóng)架,。總面積3219平方公里,，人口48.5萬,。高峽出平湖，移民大遷建,，城市大發(fā)展,，服務大三峽，建設新巴東,，這是巴東人民為國家重點工程作出的巨大犧牲和奉獻,，同時，也塑造了巴東城市嶄新形象,，一座廣闊靚麗的新城市矗立在長江岸邊,。城市基礎設施建設逐步配套。以文化旅游城,、土家風情城,、建筑博覽城、港口貿(mào)易城特色展示在世人面前,。
名揚華夏“四大名腿”之一的產(chǎn)地----宣恩縣,，位于鄂西南邊垂，國土面積2740平方公里,，轄6鄉(xiāng)3鎮(zhèn),，人口34萬，其中土家族苗族,、侗族為主的少數(shù)民族占66.4%,。宣恩不僅著稱于世的旅游資源十分豐富，境內(nèi)有貢水河,、酉水河,，七姊妹山等三大風景區(qū)。而且濃郁的民族風情與優(yōu)美的歷史傳說相伴,，神奇的自然景觀與雄偉的人文景觀相稱,，早在1980年全國火腿評比會在杭州召開，一舉奪冠的宣恩火腿與浙江金華火腿,，云南宣威火腿,，江蘇如皋火腿一并揚名*,，稱其為“四大明腿”。
獨與皇帝帝號齊名之稱的咸豐縣,，是革命老根據(jù)地,，賀龍、任弼時,、關(guān)向應,、蕭克、王震,、項英等174位將帥在湘鄂西革命根據(jù)地留下了不朽戰(zhàn)績,。國土面積2550平方公里，總?cè)丝?6.48萬人,，以土家族,、苗族為主的17個少數(shù)民族占總?cè)丝诘?4.95%。改革開發(fā)以來,，縣委縣政府率領全縣各族人民,，大力弘揚團結(jié)拼搏，自強自立,，開拓進取,，敢為人先的咸豐精神，緊緊抓住國家西部大開發(fā),，新一輪扶貧開發(fā)及國家對民族地區(qū)特別扶持的重大機遇,，把發(fā)展作為*要務，突出經(jīng)濟建設為中心,，加快縣域經(jīng)濟戰(zhàn)略性調(diào)整步伐，經(jīng)濟建設和社會事業(yè)快速健康發(fā)展,。咸豐城市面貌日新月異,，集邊區(qū)貿(mào)易城，文化旅游城,，土苗風情城,，生態(tài)園林城于一體的“楚天明星城”已初具雛形。
以鳳凰飛來而冠名的來鳳縣,，地處武陵山腹地,，居湖北省西南邊垂。南接湘西,，西鄰渝東,。國土面積1339平方公里，總?cè)丝?0.7萬人,，有土家族,、苗族等少數(shù)民族16個,，占總?cè)丝?9%。勤勞勇敢的來鳳人民鑄就了經(jīng)濟發(fā)展史上輝煌的一頁,，面對新世紀,、新機遇，來鳳人民又著手描繪*最美的藍圖,。來鳳縣委縣政府率領全縣人民以“科教興縣”戰(zhàn)略,，大力提高全民素質(zhì)，實現(xiàn)經(jīng)濟持續(xù)發(fā)展,。全縣在努力發(fā)展國民基礎教育,，大力開展職業(yè)技術(shù)教育，普及九年制義務教育,，培養(yǎng)大量的適用人才和后備軍力量,，成其為全州的一面旗幟。
“白鶴繞峰嶺,，青山伴鶴舞”而顯名的鶴峰縣,，地處湖北西南邊陲，東連荊楚,，西眺巴蜀,，北望三峽，南鄰張家界,，版圖面積2892平方公里,，全縣人口21.59萬人，各少數(shù)民族人口占71.06%,�,？褂⒚褡逵⑿坳愡B升的故鄉(xiāng)----鶴峰，歷史悠久,，人杰地靈,，民族文化源遠流長。紅色老區(qū),，曾經(jīng)3000多鶴峰兒女的鮮血染紅了這片神奇土地,，土地革命時期，是湘鄂西蘇區(qū)湘鄂邊革命根據(jù)地中心,，賀龍元帥的第二故鄉(xiāng),。改革開放以來，鶴峰人民不斷更新觀念,，銳意進取,，依托山水資源，發(fā)展特色經(jīng)濟,，逐步摸索出了一條民營化,、知識化,，外向型的民族特色經(jīng)濟發(fā)展之路。鶴峰人民有信心通過10年左右艱苦努力,，成其為恩施州的茶葉大縣,、水電大縣、藥化大縣,，創(chuàng)匯農(nóng)業(yè)大縣,，生態(tài)農(nóng)業(yè)大縣，磷化大縣,，躋身全省山區(qū)經(jīng)濟強縣之列,。[2]
土家人“所居必擇高嶺”,，往往同姓數(shù)十戶或上百戶集聚而成為一寨。土家人多聚居山內(nèi),，客家人多居山外,。土司時，只有土司,、舍把,、族長等土官以木架屋，雕梁畫柱，而一般土民,，多編竹為墻,，茅草蓋屋，若蓋瓦房,，則犯僭越之罪,。堂屋正面設有祖先神位，兩旁側(cè)室住人,。側(cè)房內(nèi)靠前處設火坑,，置三腳架，用來架鍋做飯,。側(cè)房近屋頂處,，編竹為樓；樓底懸一木架,。竹樓及木架利用火坑中燒火的熱氣,，烘糧食、肉,、木柴等�,，F(xiàn)土家房舍，多建“吊腳樓”式木板瓦房,，樓上住人，樓下養(yǎng)牲畜或堆放肥料柴草等,。
苗家喜合族聚居,，一姓一寨，或數(shù)姓一寨,，居室形制有兩種,，一種是極為簡陋的所謂三根柱子通天，“八”字木,，上蓋茅草的居室,，另種是較好的即為吊腳樓。樓下養(yǎng)牲畜,，樓上住人,。堂屋一側(cè)為火屋，置有火坑,，坑內(nèi)置三腳架用以煮飯或炒菜,，火坑后方供奉的家神�,；鹂游莸奶组g即為該家長者居住,。
土家人“男女垂鬢，短衣跣足,，以布勒額,，喜斑爛服色”,。過去，“男女服飾,，以貧富分,，貧者僅足蔽體，富者夏葛冬裘,�,！蓖良胰舜┑囊铝希话銥樽钥�,、自染的土布,，史書上稱為“溪布”、“洞布”,，多為青,、藍二色。服裝式樣：青年男子多穿對襟短衣,。也有穿“琵琶襟”的,。女裝全是大衣大袖，褲管也特別大,；袖口與褲腿口都鑲上五寸來寬的花邊,，與袖口褲腳口同一花色。婦女一般不纏足,。男女喜包頭,，纏黑、白長帕,，四季不離,。頭帕長達一丈多，纏成“人字路”式,。對襟短衣,，外套黑布單掛，稱為“鴉鵲褂”,。以布纏腿,，不常穿鞋。
苗人服飾多種多樣,，女裝一般為上裝無領斜襟,、袖大而短、衣長至膝,，即所為“前遮羞,、后遮溝”、有顏色布作外托肩，袖口,、襟邊均為花邊,，下裝有褲和裙兩種，褲腳大而短,，鑲有花邊,，裙帶子多為甚密的折裙，裙長至踝,，內(nèi)著長褲,。男裝，老人無領,，右斜襟,，喜扎腰帶，青年則多穿對襟,，7扣或9扣,，袖長而口小，男女多包頭,，老人喜青色,，青年人喜白色。頭巾較長,，常包成大盤,。男女均扎綁腿。女性更多戴金銀手飾,，項圈等,。
恩施由于其特殊的地理環(huán)境，所以當?shù)夭惋嫾扔惺竦芈槔碧厣志邽t湘咸辣風格,。特別是當?shù)仡H具土家族和苗族特色的風味小吃更是吸引了不少的游人，比如有合渣,、臘肉,、土豆干等。
土家人吃食主要為雜糧,，如苞谷,、小米、蕎麥,、紅苕等,，吃大米較少。喜腥膻,，好飲酒,。以大塊大砣肉待客為至誠，若切剁太細，就會被譏為小氣,、吝嗇,。喝酒用土碗豪飲。對于五味,，尤喜辛辣,、每餐不離辣椒，另有喝油茶的習慣,。即“土家人以油炸黃豆,、苞谷、米花,、豆乳,、芝麻、綠豆諸物,，取水和油,，貢茶葉作湯泡之，餉客致敬,�,！迸f時還有咂酒習俗。
苗家飲食,，多以苞谷,，洋芋為主、較少大米,。喜食酸辣,，好飲酒，紅白喜事或親友客人,，常以酒款待,。
特點
歷史久遠，內(nèi)容豐富全面,，與勞動和人們的日常生活緊密相連,，表現(xiàn)形式多種多樣。清新凄艷,、鄉(xiāng)土風俗,、兒女情長，是土家民歌的主要特色,。優(yōu)美襯詞的烘托,，男女對唱的方式，唱白夾雜,、歌舞并舉的“路數(shù)”,，灑脫潑辣的抒懷,，愛情婚姻的主題等，構(gòu)成了恩施民歌獨特的地域特色,。
民歌
1.《黃四姐》：至今已傳唱150多年,，起源于建始縣三里鄉(xiāng)。是在恩施州廣泛流傳的土家族民歌經(jīng)典,，它以喜花鼓的明快節(jié)奏和生動歡樂的情愛內(nèi)容,，表現(xiàn)了青年男女互相愛慕追求、饋贈定情信物的情節(jié),，被譽為*民歌中鮮艷盛開的奇葩,，經(jīng)歷百年而不衰。
2,、《龍船調(diào)》：是利川民歌,，現(xiàn)為世界25首優(yōu)秀民歌之一。特點：歌詞質(zhì)相通俗,，朗朗上口,，襯詞特多，音樂旋律起伏悠揚,，音域?qū)拸V,，高亢婉轉(zhuǎn)。
3,、《柑子樹》：是表性很強的優(yōu)秀民歌,。“柑子樹來柑子葉,，干姊干妹舍不得,。柑子成樹樹成林，干姊干妹長成人,。柑子結(jié)果姐出門,，干姊干妹兩離分�,！薄陡套訕洹犯柙~巧妙運用諧音來詠嘆干姊干妹的情戀,，表達了土家先民對愛情自由、婚姻自主的強烈追求,。
4、《巴東石工號子》：表現(xiàn)石工在撬石,、拖石,、抬石時配合勞動節(jié)奏喊唱的歌謠，7個土家漢子每人一根木棍在手,，喊出一聲高過一聲的號子,，用洪亮高亢的氣勢唱出了土家石工的齊心協(xié)力與樂天精神,。
5、《六口茶》,，是恩施土苗青年男女追求愛情及其向往幸福生活的古老民族禮節(jié),。一口一問，一口一答,，濃香釅醇,，似嬌音纏綿；香甜不膩,，似情人香吻,；清爽神怡，似弦歌繞梁,。歲月悠然,，萬種風情；洗滌昏寐,，婀娜搖曳,。遠道慕名而來的游客，喝完六口茶,，經(jīng)得茶娛道,，也就成了無話不說的朋友。這“六口茶”,，在湖北土苗山寨,，實際上寓含著：“親切歡迎，友誼長存”之意,。
1,、擺手舞，土家族最有影響的大型歌舞,，是土家族祭祀祈禱的一種活動,。一般在年節(jié)舉行，并發(fā)展為祭祀,、祈禱,、歌舞、社交,、體育競賽,、物資交流等綜合性的民俗活動。按其活動規(guī)模分為“大擺手”,、“小擺手”兩種,；按其舞蹈形式分為“單擺”、“雙擺”,、“回旋擺”等,；特點：土家擺手舞基本風格是以手的動作帶動身體轉(zhuǎn)動,，左右擺動，雙手自然屈伸,，舞姿粗獷健美,。
2、撒爾嗬,，又名跳喪鼓,，是土家人的祭祀歌舞。野三關(guān)是“撒爾嗬”的發(fā)源地,，其唱腔古老獨特,，其動作粗獷豪放，其鼓點明快,、節(jié)奏感強,。內(nèi)容大多為追念死者的生平勞績，土家人把白喪事當作紅喜事來辦,，把死亡看成登入極樂世界,，表現(xiàn)了土家民族最質(zhì)樸的生命觀。
3,、板凳龍舞,，是苗族請番薯神保佑番薯收成好的一種舞蹈形式。男女表演者排成長蛇陣,，手握板凳腿轉(zhuǎn)著火堆舞動,，就像龍在騰飛。
4,、儺戲,，本意是滿足人們的一種愿望，驅(qū)逐疫鬼,，消災納福,，多為喜慶場合演出。表演形式豐富,，融法事和戲劇于一體,。唱腔音樂豐富多彩。獲獎劇目《姜女下池》《禾多多》《剃那比》,。
女兒會——被譽為“土家情人節(jié)”,，是與封建包辦婚姻相對立的一種戀愛方式，是恩施土家族青年在追求自由婚姻的過程中,，自發(fā)形成的以集體擇偶為主要目的的節(jié)日盛會,。其主要特征是以歌為媒，自主擇偶,。
月半節(jié)——又稱“鬼節(jié)”,、“亡人節(jié)”，時間為農(nóng)歷七月十二,，土家人素有“年小月半大”之說,。其主要活動是祭祖，祭祖時燒紙錢,，表示對已故親人的哀悼,。過月半須全家團聚，并接回出嫁的女兒,。
祝米——土家族人家生了孩子,，必會對小生命的出世舉行熱烈慶典，俗稱“整祝米酒”,。時間定于“洗三”那天,，或定于滿月之際。無論地位貴賤,，嬰兒的外祖母在這天都將享受到上等貴客的殊榮,。
哭嫁——土家族女兒出嫁之前要哭嫁。是土家族婚俗中最富有人情韻味的文化特色,�,？藜薇臼菍Ψ饨ǘY教取代土家族自由婚俗的一種反叛，后來,，逐漸形成了以悲言喜的文化形態(tài),。（哭嫁完全是一種熱熱鬧鬧的愛的慶典形式。