海東市因位于青海湖以東而得名。下轄1市轄區、1縣、4自治縣。
市轄區:樂都區,一縣,即平安縣。自治區縣:互助土族自治縣、民和回族土族自治縣、化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣。總面積1.32萬平方公里,總人口162萬人(2012年)。
區位優勢突出,處在西寧與蘭州兩大中心城市之間,交通便利,通信快捷,礦藏資源和水能資源豐富。[2]
據考古發掘,早在六千多年前就有人類居住。秦漢以前,這里居住著羌人。據傳說,舜“遷三苗于三危,以變西戎”。
魏晉南北朝時,河湟地區曾被前涼、南涼、西秦、北涼等地方割據政權相繼統治過。
隋唐時,今海東地區曾盛極一時,所處地位舉足輕重。
宋元時,今海東地區曾先后被角廝羅、宋、金、西夏和元朝統治。
明清兩朝,今海東地區除循化縣較長時間屬河州管轄外,其余屬西寧衛、府轄地。
民國元年(1912年),北洋政府任命馬麒為西寧總兵,從此馬麒、馬步芳盤據青海近四十年。次年改循化廳為循化縣,改巴燕戎格撫蕃廳為化戎縣(后改巴燕縣,又改為化隆縣)。民國十八年(1929年),青海正式建省,改碾伯縣為樂都縣、析置民和縣,增設互助縣。
1978年10月19日經國務院批準,從湟中縣析置平安縣,設立海東地區,轄原由省轄的湟中、湟源、民和、樂都縣和互助土族自治縣、化隆回族自治縣、循化撒拉族自治縣和新設的平安縣。地區駐平安縣。
1979年3月,中共海東地委和海東地區行政公署正式設立。[4]
2013年2月8日,國務院批復同意青海省撤銷海東地區,設立地級海東市,地級市政府駐地由平安縣改為原樂都縣,改設為樂都區[5] 。
地理位置介于東經100°41.5′~103°04′之間;南北寬約180公里,在北緯35°25.9′~37°05′之間,東西長約125.5公里。全區總面積13496平方公里。占青海省總面積的18.6855%。東部與甘肅省的天祝、永登、蘭州、永靖、臨夏、甘南等州(市)縣毗鄰,西南北三面與青海省海北、西寧、黃南等州(市)接壤。
海東市地處祁連山支脈大坂山南麓和昆侖山系余脈日月山東坡,居于黃土高原向青藏高原過渡鑲嵌地帶,境內地形復雜,地貌多樣,山巒起伏、溝壑縱橫,海拔在1650~2835米之間。*點循化縣渥寶淇山端為4635.5米,*點在民和縣下川口村,海拔高度為1650米。全區地勢總體顯西高東低。各大山脈構成全區地貌的基本骨架。
氣候居于高原大陸性氣候,寒冷、干旱、日照時間長,太陽輻射強,晝夜溫差大。年平均氣溫7.25℃,黃河、湟水谷地無霜期為3個月,年均降水量為405.73毫米,總蒸發量為1581.3毫米。隨著生態建設和退耕還林(還草)的大力推行,生態環境得到進一步改善,有利于農作物的生長。
海東市水資源比較豐富,黃河、黃河上游重要支流、湟水河、大通河流經本區,形成三大水系,黃河在海東長度約189公里。全區水資源總量18億立方米,*可利用水量7.22億立方米,是水能資源的“富礦帶”,有李家峽電站、公伯峽電站、積石峽電站等擬建和在建的大中型水電站9座,總裝機容量802萬千瓦左右,年發電45億千萬時。另外海東境內還有許多內流河,大部分流程短、流量小、變化大,有的為季節性河流。
境內有阿伊山脈、馬陰山、有狼牙山(4019.8)、龍王山(4242.6)、古夷卡(4420)、寶淇(4635.5)、旺格日(4527)、松花頂(4059.5)、前山(3185)、谷爾尕(4056)等高山。
已探明的礦藏資源有:石灰石、鈣芒硝、石膏、石英石、煤炭、硫鐵、油母頁巖、金礦等。另外還有鐵、磷、錳、鋁、銅、鉬、鉛、鎳、鉻、鈷、鋅、鉑、石棉、螢石、石墨、云母、紅柱石、方解石、重晶石、大理石等數十種金屬、非金屬礦。
農作物主要有小麥、青稞、大麥、玉米、蕎麥、燕麥、油菜、蠶豆、豌豆、扁豆、香豆、馬鈴薯、胡麻、紅花、甜菜等。
家畜家禽主要有互助黑豬、八眉豬、海東雞等。
水產主要有虹鱒魚、鰱魚、鯽魚、魴魚等。植物盛產“三紅”蘋果、各種梨、杏子、桃子、李子、核桃、沙果、花青等雜果和西瓜、哈密瓜、金瓜等。樂都青椒、循化線椒、花椒、蘆子。樂都紫皮大蒜久負盛名。
主要藥用植物有冬蟲夏草、大黃、貝母、枸杞、甘草、防風等;野果和野菜植物有發菜、草莓、山楂、山葡萄、獼猴桃等。食用菌類有蘑菇、黑木耳、鹿角菜、柳花菜、地皮菜等。
全區林地面積756.3萬畝,森林覆蓋率24.9%,其中:天然林面積374萬畝,易林地面積271.86萬畝,全年完成人工造林、封山育林37.65萬畝。主要林區互助北山林區、孟達林區、峽群林區等。林木有楊、柳、榆、樺、松、柏、杉樹、沙棗、黑刺、檸條、枸杞等。
2009年末全區總人口158.6萬人。城鎮人口40.54萬人,鄉村人口118.06萬人,鄉村人口比重74.67%,城性人口81.51萬人,占總人口51.4%,女性人口77.09萬人,占總人口48.6% 。
按戶籍人口統計,全區有18個少數民族,主要少數民族有回族、藏族、土族、撒拉族。總人口中,少數民族人口為69.67萬人,占總人口的43.92%。其中回族32.74萬人,藏族14.58萬人,撒拉族8.75萬人。
海東市地處河湟谷地,地域寬廣、民族眾多、歷史悠久、旅游資源極為豐富,是青海省主要的旅游資源大區。全區有古建筑8處,*重點保護的名勝古跡2處。目前,全區已有A級景區4處,其中4A景區2處,3A級景區1處。
? 瞿曇寺:位于樂都縣城南25公里,明代宮式群組建筑,有“小故宮”之稱。始建于明太祖洪武25年(公元1397年),以藏漢建筑工藝的完美結合和珍貴文物的收藏馳名佛教界,明太祖朱元璋于次年以佛祖釋迦牟尼的姑氏賜名為“瞿曇寺”。是*重點文物保護單位。
? 柳灣氏族公墓:柳灣墓地為*文物保護單位。位于樂都縣東15公里,高廟鎮東面的湟水河北岸,是*迄今已知的規模*,保存較好的一處原始社會墓地,居新石器時代馬家窯文化的代表。已發掘1714座,出土文物37529件,具有很高的考古價值和觀賞價值,其中“裸體人像壺”被定為國家一級文物。
? 北山國家森林地質公園:地處甘青兩省的交會地帶,靠近絲綢之路,位于互助縣東北部,距縣城78公里,總面積169萬畝。1992年被林業部批準為*森林公園。
? 孟達自然保護區:*自然保護區。位于循化縣孟達鄉。地處循化縣西傾山東端,黃河積石峽南岸。距縣城27公里,被美譽為青藏高原的“西雙版納”。
? 文都大寺:省級文物保護單位,愛國主義教育基地。位于循化縣文都鄉拉岱村,距縣域18公里,是集旅游觀光、體驗民俗、宗教朝觀為一體的旅游景點。[4]