MTV的M是英文Music（音樂）的*字母，而TV是英語電視的縮寫，MTV可直譯為音樂電視。
上個世界80年代初，美國有線電視網開辦了一個新欄目MTV，內容都是通俗歌曲，由于節目制作精巧，歌曲都是經過精選的優秀歌曲，因此觀眾人數直線上升，很快就達到數千萬。之后，英、法、日、澳大利亞等國家的電視臺也相繼開始制作播放類似節目，并為MTV的制作定型，即用*歌曲配以*美的畫面，使原本只是聽覺藝術的歌曲，變為視覺和聽覺結合的一種嶄新的藝術樣式。
MTV的歷史可以追溯到1977年，華納愛美克斯有線電視（Warner Amex Cable，一個華
納音樂集團及美國運通合資的公司）在俄亥俄州哥倫布市推出了*雙向交互式有線電視系統“QUBE”。QUBE提供了許多特殊的頻道，包括了一個叫做“風車”的兒童頻道，這個頻道之后成為了尼克國際兒童頻道。在這些頻道當中有個專門播放演唱會橋段和音樂性質節目的音樂頻道“Sight On Sound”。透過QUBE，觀眾可以票選他們最喜歡的歌曲和演唱家。這個頻道受到的歡迎促使華納愛美克斯有線電視將這個頻道行銷到美國其他地方的有線電視去。1981年8月1日的午夜，這個頻道改名為“MTV-Music Television”并采取播放音樂錄像帶的方式，開始在全國各地播放，成為了一股流行文化現象。
MTV于1981年開始在紐約市播放，然后到了20世紀80年代中期在美國大部份的地方都可以收看的到MTV。MTV播出的*支音樂錄像帶是The Buggles的《Video Killed the Radio Star》，類似的玩笑式幽默也可以在MTV Europe播出的*支音樂錄音帶上看到，那是險峻海峽合唱團（Dire Straits）唱的冠軍單曲《金錢無用》（Money for Nothing），其開頭*句歌詞就是用來諷刺MTV的“I want my MTV”。MTV早期的節目模式仿效Top 40式的電臺節目，由一些新面孔的年輕男女來主持節目的制作，并且介紹目前正在播放的音樂錄像帶。“VJ”（video jockey）這個詞于是相對于電臺中的“DJ”（disc jockey）被創造了出來。有許多VJ較后都變成了名人。1980年代中MTV播放的早期音樂錄像帶通常都是制作粗燥的推廣影帶或演唱會錄影。隨著MTV受歡迎程度的提升，唱片公司意識到音樂錄像帶成為宣傳工具的潛力，于是開始制作越來越精致、專門用來放在MTV上播放的音樂錄像帶。有些知名的電影導演就是從拍攝音樂錄像帶起家的。
20世紀80年代和90年代有大量搖滾明星借由MTV而成為家喻戶曉的人物。可以立即和MTV畫上等號的1980年代樂團有Duran Duran和邦喬飛。在邁克爾·杰克遜以前，MTV只是歌手對著鏡頭唱歌，十分無趣。而MJ是*將舞蹈融入音樂錄影帶中的；在1983年，Michael的MTV徹底震驚了全世界，他是*把MV加入故事情節拍成微型電影的音樂人！麥當娜在1980年代借由MTV成名，她到現在都還是高度依賴MTV來宣傳她的音樂。1984年MTV制作了其*“MTV錄像帶音樂獎”（MTV Video Music Award），后來該獎項為了表彰MJ在MTV的成就將其改成“Michael Jackson MTV錄像帶音樂獎”。這個獎成為了音樂工業中的一個重要場合，以及讓那些認為葛萊美獎過于乏味古板的人有個時髦的替代選擇。
在MTV的節目轉變成包含更多重金屬及饒舌樂后，MTV電視網于1985年推出了第二個頻道“Video Hits 1”。VH1比MTV播出更多的流行音樂。MTV電視網的頻道還包括有Nickelodeon，一個播放兒童和家庭節目的有線電視頻道。
MTV起初全天候播放音樂錄像帶，不過后來便播出各式各樣的節目，其中有：
動畫卡通，如《癟四與大頭蛋》和《Daria》；
實境節目，如《The Real World》和《Road Rules》；
惡作劇/喜劇秀，如《The Tom Green Show》、《The Real World》、《蠢蛋搞怪秀》（Jackass）和《Punk'd》；
情境喜劇，如《Undressed》。
到了1990年代后半期，MTV的主要組成節目已經屬于非音樂性質。2002年，MTV播出了另外一個實境節目《奧斯朋家庭》（The Osbournes），演出“黑色安息日”（Black Sabbath）樂團的前靈魂人物奧茲·奧斯朋（Ozzy Osbourne）、他的妻子莎倫和兩個小孩杰克和凱莉的平日生活。這個節目成為了MTV有史以來最成功的節目之一，它不旦快速開啟了凱莉·奧斯朋（Kelly Osbourne）的音樂事業，還讓莎倫·奧斯朋（Sharon Osbourne）前去主持一個美國脫口秀節目。2003年，另外一個實境節目《Newlyweds》開播，演出的是一對音樂名人潔西卡·辛普森（Jessica Simpson）和尼克·萊奇（Nick Lachey）的生活。《Newlyweds》的成功之后跟著的是2004年6月播出的《艾希莉辛普森秀》（The Ashlee Simpson Show），一個描述潔西卡·辛普森的妹妹艾希莉·辛普森開啟其音樂事業的實境節目。
在2005和2006年，MTV主要播放真人秀節目，像十分受歡迎的節目：8th & Ocean，Laguna Beach:：The Real Orange County,，NEXT,，Two-A-Days，My Super Sweet 16，和 Parental Control。最近該頻道重新播出一些來自維亞康母自己的電視節目，如BET's College Hill 、 VH1 programs I Love New York、Flavor of Love等等，還有其它非維亞康母自己的電視節目如：reruns of the shows Fastlane (from Fox)，Life As We Know It (from ABC) 和 CW programs America's Next Top Model, Beauty and the Geek，Hidden Palms 。MTV頻道同樣開始播放面向青少年的電影，如：8 Mile， My Boss's Daughter、Shaun of the Dead、Napoleon Dynamite。當然MTV也播放自己投資拍攝的電影如：Crossroads、Jackass：The Movie、Super Sweet 16：The Movie。
2007年MTV播出真人秀節目：A Shot at Love with Tila Tequila，就是觀眾在該節目中尋找自己的另一伴侶。在該節目中男的和女的共同尋找伴侶一時間成為觀眾們議論的話題，而該節目的收視率也在當時排名第二，只排在當時熱門電視節目《The Hills》之后。在該節目之后，MTV還邀請了帕麗斯希爾頓來主持一個真人秀節目，并在2008年10月推出她的新的現實真人秀節目系列：Paris Hilton's My New BFF。2009年，MTV開始播出史努比真人秀節目：Dogg After Dark。
除了真人秀和談話節目，MTV節目頻道擴大了其在2009年的重點，包括劇本的喜劇節目。該頻道是發展*家的一些半小時的節目，包括動畫系列和另外五個飛行員，這可能在今年開始播出。 隨著對一些考在網絡上內容的考慮，最近紐約時報的文章還指出打算MTV讓改變其在2009年的重點更多的社會意識對媒體： “定義為奧巴馬時代”。在這方面已經在發展的節目包括“TI's Road to Redemption ” ， Fonzworth Bentley's finishing school show "From G's to Gents ".。
MTV電視臺是維亞康姆公司（ Viacom Inc. ）旗下成員。
維亞康姆公司是目前全球*傳媒娛樂集團之一 ，名列世界500強，在國際媒體市場的每一個領域都占有舉足輕重的地位。
維亞康姆公司涉足電影、電視、出版及與娛樂相關的其他零售業務，堪稱傳媒娛樂界的佼佼者。它的成長歷程是成功的歷史。
維亞康姆旗下擁有哥倫比亞廣播公司(CBS) 、 MTV 全球電視網、 Nickelodeon 尼克兒童頻道、派拉蒙電影公司、派拉蒙電視、派拉蒙主題公園、 Spelling 電視節目制作公司、 Showtime 電影頻道、西蒙出版公司、 19 家電視臺及 1300 家電影院。
在出版領域，維亞康姆公司擁有著名的西蒙出版公司。它以出版文學創作作品、生活用書、兒童讀物、新興媒體出版物為主，而它出版的多部作品曾經獲得過美國普立策大獎，僅僅在 2001 年，它便有 99 部著作登上了紐約時報的暢銷書排行榜，其中 14 部登上了排行榜首位。
MTV日本
日本MTV網，音樂專業頻道，提供日本音樂，歐美音樂，歌手信息，活動信息及音樂方面的相關資訊。
MTVNAME全球音樂電視網創立于1981 年，經過三十年的成功經營， MTV 音樂全球音樂電視臺已從美國本土延伸到世界各地，包括拉丁美洲、亞洲、歐洲和澳洲等地，一躍成為全球*電視網絡， 全球音樂電視臺復蓋了世界 166 個國家和地區的近 4 億家庭用戶。
1996 年，MTV 全球音樂電視網開設了MTV 亞洲頻道。
MTV 全球音樂電視臺亞洲部在2002 年的亞洲電視大獎上，榮獲了“年度有線及衛星電視頻道”稱號，是全亞洲收視率*并擁有最多年輕觀眾的音樂電視頻道。根據 AMI-PAX 2000 年的調查，MTV 是全亞洲排行*音樂電視頻道。
MTV 全球音樂電視臺亞洲部擁有 10 個 24 小時播放的音樂電視頻道，復蓋超過一億五千萬個亞洲電視家庭用戶。
這些頻道包括 MTV國語頻道、 MTV東南亞頻道、 MTV臺灣頻道、 MTV印度頻道、 MTV韓國頻道、 MTV菲律賓頻道、 MTV印度尼西亞頻道和 MTV泰國頻道。
2003年4月，經國家廣電總局批準，MTV*頻道落地廣東省，成為*支落地*內地的國際電視品牌。
目前，MTV音樂臺（*大陸）、MTV音樂臺中文頻道（*臺灣）、MTV音樂臺（菲律賓）、MTV音樂臺（東南亞）四個頻道通過166度國際8號衛星C波段向亞洲及太平洋地區傳送播出！其中*大陸頻道開鎖播出！
"I want my MTV"
"MTV... Proud as a Moon Man" （戲仿NBC1980年的口號“Proud as a Peacock (We're Proud)”）
"MTV Lives In Your Music"
"Some People Just Don't Get It"
"Watch and Learn"
"Mmmm Tttt Vvvv"
"哇靠!!MTV" (2004MTV臺灣改版口號)
亞洲人氣天團熱力兄弟受邀為全球*MTV音樂電視臺制作演唱“MTV學英語”主題曲,并在全國熱播!目前正為多部電視劇制作音樂及主題曲。
MTV在早年被批評為有種族歧視，因為它播放的歌手幾乎都是白人。MTV的主管宣稱說這是由于很少有來自黑人歌手及其他少數族群歌手的音樂錄像帶，盡管像戴安娜·蘿絲（Diana Ross）和杰克遜兄弟（The Jackson 5）在MTV出現之前就已經在制作音樂錄像帶了。不久，MTV開始大量播放邁克爾·杰克遜專輯《Thriller》中的音樂錄像帶，尤其是《Billie Jean》和《Thriller》這兩首歌，成為了MTV史上*音樂錄像帶之一。之后MTV便播放了大量黑人歌手的音樂，并且推出一些像《Yo! MTV Raps》這類嘻哈樂節目，以及一個數位有線頻道《MTV Jams》。
作為唱片工業的宣傳工具，MTV被批評為過于商業化，損害了真正音樂的重要性，讓視覺效果取代了音樂的地位。1985年Dead Kennedys便喊出了“MTV Get Off The Air”（MTV滾出電視）的口號。
在英國，MTV UK飽受批評，因為它已經不再播放任何音樂錄像帶，主要是播放像《奧斯朋家庭》這些MTV制作的實境節目。不過也有許多人認為，MTV在英國一共有九個頻道，在其中幾個特色頻道中各自播放著不同音樂類型的音樂錄像帶。音樂錄像帶也會穿插在每個節目之間，以及在夜間的時候播放。
MTV UK也被批評為過度使用商標、節目廣告和倒數計時器。它的電子音樂頻道MTV Dance也受到嘲諷，因為白天時段缺乏舞曲，反而充斥著一些流行樂和R&B的混音。這個頻道還被批評為缺乏節目規劃。
批評MTV的人也宣稱某些人的音樂之所以暢銷是因為他們在MTV上面的曝光，而不是MTV選了*音樂來播放。還有MTV在音樂工業上面具有太多的影響力了。另外有些人批評MTV將某些明星的不良行為播放出來，導致了美國年輕人去模仿這些不良行為。